Marcus Venerius Secundio était un impresario romain qui produisait des pièces en grec et en latin, et un gardien du temple de Vénus à Pompéi. Marcus était un ancien esclave, qui, après sa libération, s’est appliqué à l’organisation de représentations théâtrales.
Marcus a vécu au 1er siècle et est probablement né au début de l’ère chrétienne et est mort quelques années avant l’éruption du Vésuve en 79. L’analyse de ses restes suggère qu’il avait environ 60 ans à sa mort. Ce n’est pas un inconnu complet car son nom figure dans les archives de son contemporain le banquier Caecilius Jucundus.
Le fait que Marcus a organisé des spectacles en grec est un indice solide que cette langue devait être accessible au même titre que le latin à cette époque. C’est la première fois qu’on a la preuve que des spectacles dans la langue d’Homère ont été joués à Pompéi.
Les restes de Marcus ont été trouvés au début du mois d’août 2021, dans une tombe spacieuse, qui a été ouverte à la mi-juillet lors de fouilles dans la nécropole de Porta Sarno à Pompéi.
La tombe se compose d’une cellule de 1,6 x 2,4 mètres, dans une enceinte plus grande ; la façade de l’enceinte présente des traces de peintures murales montrant des plantes vertes sur fond bleu. Le squelette de Marcus était en bon état. Une petite partie du cuir chevelu avait été momifiée, avec des cheveux blancs et l’oreille gauche encore clairement visibles. On ne sait pas si cette momification est intentionnelle ou naturelle, d’autant que la pratique habituelle des Romains était d’incinérer leurs morts. L’enceinte contenait également deux urnes de crémation, dont une appartenait à une femme nommée Novia Amabilis, ainsi que divers biens funéraires.
Sur le fronton de la tombe, une plaque commémorative en marbre décrit brièvement Marcus et ses activités.
MVENERIVSCOLONIAE MARCUS VENERIUS COLONIAE
LꟾBSECVNDIOAEDITVVS LIBERTUS SECUNDIO AEDITUUS
VENERIS · AVGVSTÁLISETMIN VENERIS AUGUSTĀLIS ET MINISTER
EÓRVM · HICSOLVSLV́DOSGRAÉCOS EŌRUM HIC SOLUS LŪDOS GRAÉCOS
ETLATꟾNOSQVADRIDVODEDIT ET LATINOS QUADRIDUO DEDIT
— Texte original (latin)
Marcus Venerius, de la colonie, un homme libre, Secundio, gardien du temple de Vénus, Augustale et serviteur d’entre eux [les Augustales], ici [à Pompéi], seul, joue en grec et le latin pendant quatre jours qu’il a donnés.
L’équipe archéologique de l’Université de Valence, qui a conduit les fouilles, émet l’hypothèse que Marcus est né en Grèce. Cela pourrait expliquer pourquoi il a produit des représentations théâtrales en grec, et pourrait également expliquer pourquoi ses restes n’ont pas été incinérés. Les Grecs croyaient que la vie après la mort n’était possible que si le corps avait été enterré.
voir la vidéo (en italien)
illustrations tirées de Pompeii Sites (Ministère italien de la culture)
