Vésuve : nouveaux indices

Ou : Comment un morceau de charbon de bois peut apporter une nouvelle preuve sur la date controversée de l’éruption du Vésuve. Du charbon de bois pour une ville enfouie sous les cendres, voilà qui ne manque pas de mordant !

Et c’est bien de « mordant » qu’il est question, puisque le morceau de charbon de bois susnommé a été utilisé pour tracer un graffiti qui dit « il a festoyé sans modération ». C’est sur un mur de la « Maison au jardin », à Pompéi, qu’on l’a retrouvé lors de fouilles récentes. Voilà un convive bien indélicat, ou plutôt un des ouvriers chargés des travaux en cours à l’époque de l’éruption... Mais bon, quand on a peut-être un peu trop bu... C’est en tout cas un manque de modération qui vient apporter aux archéologues un nouvel argument pour contester la date habituellement retenue pour l’éruption du Vésuve en 79. Depuis plusieurs années déjà, celle-ci est en effet remise en cause (voir ce message).

Le plus important, dans ce graffiti, c’est qu’il est daté ! Et une inscription au charbon de bois ne dure pas longtemps sur un mur qui faisait à l’époque l’objet de réfections.
Il est donc temps de l’examiner de plus près et d’en faire une traduction littérale (les parties en gris sont restituées) :

XVI ante Kalendas Novembres indulsit 

pro masumis esuritioni

Le 16 (avant) les calendes de novembre, il s’est laissé allé

 avec excès à la faim

Le fameux graffiti au charbon de bois découvert récemment. 
(© Photo parc archéologique de Pompéi)

Cette date correspond au 17 octobre, c’est-à-dire à peut-être une semaine avant l’éruption, si on considère la date du 24 novembre comme la plus probable (et qui nous est donnée par certains manuscrits des Lettres de Pline le Jeune).
Voilà qui montre que toute connaissance scientifique est toujours provisoire...

Une autre vue du mur en question
(Photos de Ciro Fusco, ANSA)